První plané rostliny byly nalezeny v jihovýchodní Sibiři a ve stepích střední Asie. Pak se rozšířil do dalších částí Asie, Egypta, západní a střední Evropy asi před 5 000 lety. Po staletí se užíval nejenom v kuchyni, ale i jako prevence a lék proti různým onemocněním, včetně moru, a to již ve starověkém Řecku a Římě. Obsahuje silice s alliinem (odtud jeho antibakteriální účinky), hormony, vitamíny, minerální látky a velké množství jódu.
Rozproudí krevní oběh a podporuje látkovou výměnu, omlazuje a zeštíhluje. Odpradávna se používal na léčbu hemeroidů, revmatismu a astmatu při zvýšeném krevním tlaku a cholesterolu, při srdečních a střevních obtížích (nadýmání a průjmy). Přírodní antibiotikum, ničí parazity, působí proti srážlivosti krve a má protinádorové účinky.
Má pálivou chuť a teplou až horkou povahu. Je silné tonikum Yangu - zahřívá, podporuje pocení, zahřívá plíce, Není vhodný při pálení žáhy a problémech s trávením.